サンフランシスコからベイブリッジを渡ったOaklandで、シアトルマリナーズ対オークランドアスレチックスの試合があるので、さっそく見に行ってきた。
左の小さいのがイチロー
チケットをアスレチックスのＨＰから取ろうと思ったけど、外野席（Bleachers）６ドルなのに、手数料が４ドル／人くらい取られるので、馬鹿らしくてやめた。A's（エイズ、アスレチックス）の球場はかなり大きいので、当日でも十分、というか、平日のせいか、球場は半分も埋まってなかった。先週開幕したばかりなのに、こんなにすいていていいの？ 今年(2001年）は調子悪いけど、一応、A's、去年ア・リーグ西地区で優勝したのに．．．
外野は自由席なので、イチローがよく見えるように、ライト側の一番前、フェンスのすぐ後ろを陣取った。イチローは、確かに以前より筋肉がついたようで、体が一回り大きく見えるが、それでも、他のメジャーリーガーと比べれば、かなり小さい。
試合前の練習中、子どもたちはもちろん、大人までもグローブを持ってボールを追いかけている。外野席のフェンスから、ひもを垂らして、下に落ちたボールをすくえるような、手作りのボール拾い機を持っている人が何人もいた！ それでちゃんとボールをゲットできていたので、二度ビックリ！
外野席には、相手チームマリナーズのスタジャンを着たファンもちらほら。日本人もいるいる。マリナーズの選手のホームランが私のすぐ後ろに飛び込んできて、スキンヘッドのおじさんが、グローブでナイスキャッチ！をした。まわりから、相手チームのホームランボールなんて返せ、返せの大合唱で、おじさんは仕方なく、投げ返していた。まー、おじさんはA'sファンだったみたいだけど．．．（中日ファンのＮｉｃｋ：熱狂的な中日ファンなら同じようなことをする。）
私たちの横に、１０人ぐらいの若い、大学生ぐらいの男の子たちが、マリナーズの応援をしていた。応援というか、何言っているのかよくわからないけど、かなりA'sを野次っていたみたい。そのうち、そのまわりを、A'sのファンが取り囲んで、小突いたりして、試合そっちのけで揉めていた。そのすぐ後ろに日本人の女の子たちが数人いたのだが、さすがに恐れをなして、遠くに避難していた。ついには、セキュリティ（警備員）がやって来て、何人か、事情聴取に連れて行かれていた。アルコールが入っていたからだろうけど、ちょっとこわかった。翌々日のデーゲームに行った時には、ライト側外野席は打って変わって静かで、拍子抜けした。
イチローは、私たちのいるライトのフェンスの前、１０ｍぐらいのところに守っていた。手が冷たいのか、暇な時は、右手をズボンのポケットに入れている。ホッカイロでも入っているのかな。そんなわけない？ ランナーが出ると、グローブを右手に持ち替えて、ボールの代わりに投げる練習もしていた。
A'sはなかなか打てなくて、観客もいまいち盛り上がらない。やつあたりなのか、A'sのファンがさかんに、目の前のイチローを野次っていた。前記のマリナーズファンのおにいちゃんは、「イチロー、コンニチハ」と応援（なのか？）していたけど、A'sファンのきたない英語の野次と、応援の区別って、イチローにわかるのだろうか？と余計なことを考えてしまう。そういうのは、英語でも雰囲気でわかるんだろうな。それとも、試合に集中していて、野次なんて聞いていない？？ （Ｎｉｃｋ：イチローに向かって「佐々木ー！」と叫ぶ奴もいた。）
さっきの騒ぎの余韻が残っているのか、A'sファンの誰かが、イチローに石か何か（２５セント硬貨だったらしい）を投げたみたい。結構遠いのに、コントロールよく、イチローの頭に当たったようで、「あれっ」って感じで帽子のところに手をやり、後ろを気にして２、３度振り返った。そして、芝生に落ちたものを拾ったようだ。マリナーズのブルペンの方に向かって、イチローが手を上げて合図してたみたい。すぐにセキュリティがやってきて、「投げたの誰だ？」と、数人をまたもや連れていってしまった。なんでわかったの？ あまりにも早い対応にビックリ！
イチローの打席では、嵐のようなブーイングとちょっぴりの歓声。マリナーズの他のバッターはされないのになぜイチローだけ？ イチローのこと、認知されているってことよね。ピッチャーが替わった４打席目にやっとタイムリーヒット。５打席目は、ランナーを置いて、キャッチャーこそ立ち上がらなかったものの、敬遠とも言えるストレートの四球。イチローって、クールであんまり好きではなかったけど、やっぱりすごい。
マリナーズのリードの中、佐々木もブルペンで投げ始める。ブルペンはライト側の内野席の外野寄りで、フェンスのすぐ横。佐々木が投げ始めると、日本人ファンなのだろう、さかんにフラッシュがたかれる。佐々木を間近で見られるから、今度は、内野のブルペン近くで見たいなあ。（Ｎｉｃｋ：ピッチャーの投球練習の間、守備についているイチローとブルペンの佐々木がキャッチボールしているのを見たよ。) そうそう、それまでは、イチローはボールボーイとキャッチボールしていたが、ボールボーイの球が、イチローまで届かなくてワンバウンドになっていた。キャッチボールの相手がいないのを見かねてだったのか。イチロー、まだチームにとけこめていないのかな。
佐々木は、死球ひとつ、それも、バッターだけでなく、審判にまで当てた死球、を出したが、無事抑えて、マリナーズを勝利に導いた。この日は、ボストンレッドソックスの野茂も、前回のノーヒットノーランに続き、勝利をおさめて、日本人ファンにとってはいい日だったね。
この球場は、優勝がからんだ試合でもなければ、きっと、当日でも余裕でチケットをゲットできると思う。早く予約した方がいい席取れるだろうけど。サンフランシスコ観光のついでにどうぞ。チケットは＄６ー３０。駐車場代＄９。野茂のいるレッドソックスとの試合もあるよ。昼間は半袖でＯＫだけど、夜は冷えるので、上着を持っていってね。でも、どうせなら、他の観客と一緒に盛り上がれるマリナーズのホーム、シアトルで見たいな。